Trong suốt gần ba thập kỷ qua, Valve đã đóng góp không nhỏ vào sự phát triển của ngành công nghiệp game PC thông qua nền tảng phân phối Steam. Tuy nhiên, công ty này không chỉ dừng lại ở việc phục vụ cho máy tính để bàn. Với sự ra mắt của Steam Deck, cùng với các sản phẩm như Steam Machine và kính thực tế ảo Steam Frame XR sắp tới, Valve đang từng bước mở rộng trải nghiệm chơi game sang các thiết bị di động.
Đồng thời, Valve cũng đang tìm cách giải quyết một thách thức lớn trong ngành công nghệ: sự thiếu hụt các tựa game PC chất lượng trên nền tảng chip Arm. Đây là một vấn đề quan trọng khi các dòng chip Arm như Apple M series và Snapdragon X ngày càng trở nên phổ biến trên các thiết bị như laptop.
Nhà phát triển SteamOS, Pierre-Loup Griffais, đã xác nhận rằng Valve đang đầu tư vào các công cụ giả lập quan trọng như Fex, một trình giả lập Windows mã nguồn mở. Khi kết hợp với Proton, một lớp tương thích do Valve và CodeWeavers phát triển, Fex tạo ra một nền tảng cho phép chạy các trò chơi được thiết kế cho phần cứng PC x86 trên kiến trúc Arm.
Griffais cho biết Valve đang tạo điều kiện cho các thiết bị khác, bao gồm smartphone Android, laptop Arm và cả iPhone hay iPad, có thể sử dụng các dịch vụ này để giả lập PC. Ông nhấn mạnh rằng các nhà phát triển không nên mất thời gian chuyển đổi phiên bản game khi đã có giải pháp hiệu quả hơn.
Đáng chú ý, Proton được xây dựng dựa trên một bộ công cụ phổ biến mang tên Wine, cho phép chạy phần mềm Windows trên Linux và Mac. Để tăng cường hỗ trợ cho kiến trúc Arm, Valve đã phát triển một phiên bản Proton riêng biệt, tách biệt với phiên bản dành cho chip x86. Proton xử lý các API cấp cao như DirectX và DirectSound, giúp phần cứng Arm chạy Linux hoặc Android có thể kết xuất game tương tự như trên PC truyền thống.
Ứng dụng Gamehub cho phép người dùng chơi game PC trên thiết bị di động – Ảnh: Rock Paper Shotgun.
Ryan Houdek, nhà phát triển chính của Fex, cũng đã xác nhận sự hỗ trợ của Valve trong một bài viết kỷ niệm 7 năm thành lập dự án. Ông bày tỏ lòng biết ơn đối với Valve vì đã đồng hành và hỗ trợ ông trong việc khởi động dự án này.
Houdek cho biết Valve đã giao cho ông nhiệm vụ thiết kế và xây dựng nền tảng một cách bền vững, không chỉ phục vụ nhu cầu của Valve mà còn mở cửa cho bất kỳ ai có thể điều chỉnh cho mục đích riêng của họ.
Fex và Proton cũng đang đóng vai trò quan trọng trong những đổi mới gần đây trong lĩnh vực giả lập Windows trên Android, bao gồm một trình giả lập có tên GameHub – công cụ cho phép người dùng lấy game từ thư viện Steam và chạy trực tiếp trên Android. GameHub được phát triển và phân phối bởi một nhà sản xuất tay cầm chơi game nổi tiếng.
Trong bối cảnh chip Arm ngày càng trở nên quan trọng trong ngành phần cứng, chiến lược đầu tư âm thầm của Valve có thể trở thành yếu tố quyết định giúp thu hẹp khoảng cách giữa game PC truyền thống và thế giới thiết bị di động.
